中华文明是世界上最古老的的文明之一。从4000年前夏朝建立以来，中华文明曾经遭遇到了许多次危机，如在南北朝时期的五胡乱华和佛教传播、元朝的蒙古南下、近代的西方列强入侵等等。然而得益于中国人口众多，儒家思想根深蒂固等因素，使得中华文明得以化解这些危机，并且不断保持生机。实际上，在中国古代史上最危机的时候并非“五胡乱华”和蒙古南下，是明朝后期。
一，明朝后期的世界格局
中国古文明之所以能够长期得以延续下来，除了人口、儒家思想等因素之外，还有一个重要的原因，那么就是地理环境相对隔绝。中国南部是东南亚的热带雨林，这里的渔猎民族难以对中国产生威胁；西部是青藏高原，阻隔了印度和中国的交流，东部是太平洋，其朝鲜、日本等都不断学习中华文明；北方是西伯利亚，古代民族难以穿越；西部是漫长的沙漠和草原。在这样的环境下，中国长期以来都是游牧民族和农耕民族对峙，并且相互融合。
亚欧大陆的文明地图
而地中海周围则不同，这里是人类文明产生最早的区域，也是人类文明交流最频繁的地区。不同的民族、不同的文明在这里不断碰撞，光是在文明类型上就有农耕文明、游牧文明和海洋文明三种。在这样的情况下，这里的许多古老的国家都被毁灭，而取而代之的是生存力更强的文明，以至于在后来形成了伊斯兰、天主教、东正教等三大顽固宗教势力。
经过中世纪的漫长煎熬，西方文明终于熬出了头。其意大利、北欧等一代在13世纪就开始走向了商业文明时代。而葡萄牙和西班牙则将进行大航海运动，将人类带入了世界历史的时代。西方各国的航海和明朝的航海有着很大区别，西方的航海运动的目的在于利益，如夺取海外的财富，垄断贸易路线，建立商贸据点，占据黄金白银的开发地等。而明朝的航海和贸易谈不上什么关系，莫非就是明朝政府和印度洋沿岸各国政府建立起来的政治联系。而明朝对于民间贸易基本就是限制的。
航海运动
随着航海运动的是世界范围内的殖民扩张。西班牙占领了美洲大陆的大部分，以及东南亚的菲律宾。而葡萄牙则垄断了通往印度、中国和日本的贸易线路，并非占据着巴西这样的殖民地；荷兰后来居上，在独立之后成为了欧洲经济中心，并取代了葡萄牙对东方的垄断地位。英法则是后期之秀，他们在北美和印度开始扩张自己的势力。此时十分落后的美洲、澳大利亚等地纷纷沦为了殖民地，而亚洲大陆的奥斯曼土耳其帝国、印度莫卧儿帝国、中国明朝等等凭借强大中央集权还能够暂时抵御西方殖民者的入侵。
另外一个对亚欧大陆产生巨大威胁的就是俄罗斯。1547年，莫斯科大公伊凡四世加冕称沙皇，建立了俄罗斯帝国，史称“沙俄”。俄罗斯从建立之初就四处扩张，企图建立一个覆盖全国的东正教国家。土耳其和中国都因为俄罗斯的扩张而深受其害。1598年，俄罗斯吞并了西伯利亚汗国，正式向西伯利亚挺进，到了明朝末年已经到达西伯利亚大部分地区，并且侵入了黑龙江流域。1647年，俄罗斯已经到达了鄂霍次克海。
俄罗斯扩张地图
从新航路开始，东方国家就已经落后于西方国家，无论是政治、经济还是科技上。如葡萄牙到达印度之时，其航海技术就已经超过明朝，当荷兰到达中国东南沿海之时，西方的军事技术也已经远远领先于中国。在科技上，西方已经进入了近代物理学阶段，出现了哥白尼、伽利略、开普勒、哈维等伟大的科学家，而中国还处于传统的技术总结阶段。在经济上，西方国家全面进入了“重商主义”阶段，现在银行、股份制公司、保险公司、证券交易所等资本主义的运行模式在西欧各国建立，而中国还处于小农经济时代，国家坚持着闭关锁国和重农抑商。在政治体制上，西方已经脱离了中世纪的封建割据，建立了统一民族国家，近代民族意识形成。
徐光启和利玛窦
二，明朝后期的东亚局势
明朝从朱棣之后，就逐步走向了收缩的道路，奴儿干都司撤了，交趾布政使司放弃了，下西洋停止了。在明朝走上收缩的同时，周边的势力却走向了强大。到了明朝后期，其领土就基本限于长城以南大约400万平方公里的范围。
明朝末年局势
在蒙古方面，自从朱棣之后，蒙古就开始走向强大。明朝时期的蒙古主要分为三部分，分别是漠北喀尔喀蒙古、漠南蒙古、漠西卫拉特蒙古。最先强大起来的是卫拉特蒙古，明朝史书称为“瓦剌”。1449年，明朝50万军队在土木堡之战中被卫拉特蒙古打得全军覆没，连明英宗都被俘虏了。随后强大起来的是漠南蒙古，1506年，达延汗统一漠南各部，随后漠南蒙古不断寇边，使得明朝势力全面退缩到长城之南。明朝末年，漠南的林丹汗强盛，成为东亚的一大强大势力。
明长城示意图
在东北方面，女真族从朱棣之后就失去了控制，其标志就是奴儿干都司被撤销。从嘉靖年间开始，女真族就和明朝长期战争。到了努尔哈赤时期，基本统一了女真族各部，建立了后金国。皇太极上台后，进一步统一了女真族，又东征朝鲜，西征林丹汗，并将明朝的势力驱逐出了山海关。女真族的统一，彻底改变的东亚的格局。
努尔哈赤雕像
在西域方面，这里属于察合台汗国之地。察合台汗国分裂之后，属于察合台汗国。察合台汗国时期是伊斯兰教发展最快的时期，察合台汗国将伊斯兰教定为国教，并用强制手段进行推广。继承了察合台汗国的叶尔羌汗国也继续其政策。在两大汗国的影响下，伊斯兰教迅速从西北传开，并进入了河西走廊、陇西、青海、宁夏一带。明朝灭亡之后，卫拉特蒙古中的准噶尔强大起来，噶尔丹统一了整个西域，并且试图横跨大草原的黄教（喇嘛教）国家。
东察合台汗国
在青藏高原，明朝虽然在这里册封了大量的僧官，然而却并没有实际上控制吐蕃。明朝万历年间，卫拉特蒙古中的一支进入了青海，建立了和硕特汗国。1642年，和硕特汗国进入西藏，统一了整个青藏高原。因此在明末清初，整个西域、蒙古高原、青藏高原都是蒙古人的势力范围，然而他们也是各自为政，相互攻战。
座落于德令哈柏树山的固始汗主题雕像
明朝后期，日本的丰臣秀吉也统一了日本各部，并且入侵朝鲜，企图进入中国。虽然明朝最终击败了日本的侵略，但是明朝却无法阻止日本将琉球纳入其控制范围。不仅如此，日本还通过北海岛向库页岛扩张。在明朝后期，日本商人和中国沿海的海盗勾结在一起，甚至一度垄断东海的贸易。
可以说，明朝末年基本处于四面强敌的包围之下。但是最最危机的并非是明朝的灭亡，而是这些东亚大陆的各大政权相互战争，给与了西方殖民者许多可乘之机。如俄罗斯在明末就已经吞并了喀尔喀北部的布里亚特蒙古在海外有关吐蕃帝国的电影，并且试图进入喀尔喀蒙古地区。此时的俄罗斯暂时受到哈萨克汗国的限制，一旦哈萨克被吞并，整个西北地区就暴露在了俄罗斯的面前。而经济和军事水平严重落后的蒙古是无法抵抗俄罗斯的入侵的。如此长期下去，玉门关外，长城以北就会成为俄罗斯的疆域。而英法两国已经在印度经营，在印度沦陷后，英国势力就顺势进入青藏高原。仅仅凭借西藏的军力是无法抵御英法两国的殖民者的。
三，谁来结束明朝灭亡后的诸侯割据
在西方国家进入工业文明之前，亚洲国家还能够通过人海战争，消耗战争等来拖垮西方的入侵者，如明朝和荷兰的料罗湾之战。但一旦西方进入了工业时代，亚洲的各国就基本失去了抵抗的力量。因此，此时的中国急需要出现一个强大国家机构，以迅速的力量来统一各大游牧以及农耕民族，形成一个庞大的帝国，以准备面对即将进入工业文明时代的西方的到来。此时的明朝或者汉地地区拥有这样的能力吗？
大机器的工厂
在明朝打了“万历三大征”之后，明朝的国力就已经基本被掏空，明朝后期的中央最高集团忙于争权夺利，如外戚、宦官、东林党等。到了明朝时期，中原王朝的民族凝聚力早已消失，大多数人在面临外族入侵的时候不是想着一致对外，而是想着如何夺取更大的权力。1627年在海外有关吐蕃帝国的电影，明朝爆发了大规模的农民起义，这预示着明朝的灭亡即将到来。1644年，李自成攻陷了北京，崇祯皇帝上吊自杀，明朝正式宣告灭亡。
明朝灭亡后，其版图内却没有出现一个能够控制全国局势的势力。李自成的势力范围分布于黄河流域、张献忠割据于四川，而各大南明小王朝则在江南地区醉生梦死，你争我斗，不成气候。如果没有清朝迅速入关，那么各大势力必然会上演纵横捭阖几十年，春秋战国是如此，三国是如此，五代十国也是如此。在这几十年中，必然是西方殖民者入侵的大好时机。印度莫卧儿帝国就是很好的例子，在其帝国内部分裂现象出现后，英国人就在印度不断制造个大势力的矛盾，挑起事端，最终各个击破，将印度沦为了殖民地。而明朝灭亡后的中国就面临这样的局面。
明朝末年地图
在明朝之前，中原汉族之所以可以同化周边的民族，其原因是中原的经济、文化和社会发展都高于周边地区。当落后的民族征服了先进的民族，其文化反而会被先进的民族征服。然而在明朝开始，中国的社会，经济，文化都落后于西方，企图通过文化来同化西方殖民入侵那也是不可能的了。因此，中国确实到了最危急的时刻，中国各部又被沦为殖民地的危险。
清准战争
当然，这样的局面并没有持续多久，因为清朝入关了，并且仅仅用了20年的时间的就统一了各大军阀，统一了汉地大陆地区。随后，清朝又统一台湾，收复了黑龙江流域，遏制了俄罗斯的扩张。1655年，荷兰东印度公司派特使团，前往北京谒见清朝的顺治皇帝，试图叩开大清朝的贸易大门。如果中国现在是还是几大势力争夺，那么东印度公司就可以直接派遣军队了。此后的几十年时间，清朝皇帝又和准噶尔汗国在蒙古高原和青藏高原争夺，最终将两大高原纳入了中国版图。1757年，准噶尔汗国最终灭亡，西域纳入版图。而十分巧的是，当乾隆皇帝准备灭准噶尔汗国的时候，俄罗斯也在讨论是否出兵。如果俄罗斯抢走灭了准噶尔，那么西北局势就永远无法挽回了。
清朝版图
