公元前221年，秦始皇统一六国，结束了诸候纷争的局面。这以前漫长的历史时期，一般统称‘‘先秦’’。我国先秦散文主要沿着诸子散文与历史散文两条道路向前发展的。据《汉书.艺文志》载，当时主要诸子有儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、农、杂、小说十家。先秦诸子散文指的就是这一时期诸子百家阐述各自对自然对社会观点和主张的哲理性著作。
先秦诸子散文的发展，可分为三个阶段。春秋未、战国初期为弟一阶段，代表作有《论语》、《老子》、《墨子》，文章多为语录体，或为简明的议论短章。战国中期为弟二阶段，代表作是《孟子》、《庄子》，文章逐渐由语录体发展为对话式论辨之与专题论文。《孟子》以对话为主，富于雄辫，气势磅礴。《庄子》说理论证，文笔纵横恣要肆，想象丰富奇特，大量运用寓言，具有浪漫主义色彩。战国后期为弟三个阶段，《荀子》、《韩非子》是其代表作。文章完全摆脱了语录体，基本上形成了以正面说理为主的专题论文。主要特点是论证严密、鞭辟人里。《荀子》行文条分缕析，比喻繁富，反复论证，浑厚缜密。《韩非子》行文尿，犀利峻拨，部析入微，善于运用浅近的寓言来说明抽象的道理，具有较强的论辨性。它们都对我国汉魏以来的哲理二散文产生过深远的影响。历史散文可分为记述事件为主和记述言论为主两大类。前者以《左传》为代表，后者以《国语》、《战国策》为代表。《左传》是一部编年体通史，善于以简洁的笔墨记述纷繁复杂的历史事件，尤其善于描写战争；又善于以简约的语言描绘人物的动作细节和内心活动，刻画人物栩栩如生。《国语》是一部国别史，分别记载周王朝及各国诸候的事。《国语》善于通过言辞来反咉人物的精神面貌，文字简练朴实。《战国策》记录了策士们游说诸候或相互辨论时的大量言论，语音犀利畅达，纵横捭阖，即生动地刻画人物的性格，又运用寓言故事来阐述深邃的论点，故事性强，说理透辟，具有较强的文学性和说服力。它们为我国历史散文的发展开辟了广阔的道路，提供了丰富的养料
