庆阳地处陕、甘、宁交界，是农耕文明的发祥地之一，特殊的地理位置和深厚的文化积淀，孕育了独特的庆阳皮影艺术。庆阳皮影是与陇东道情并蒂绽放的“姊妹花”，是庆阳民间文化的主要形式之一。
庆阳皮影是中国影戏中重要的一支，在千百年的发展演变中，汲取了本地民歌、小曲和宗教音乐元素，融合了周边地区民乐、说唱等艺术形式，形成了以悠扬激越的道情为演唱曲调，以精雕细刻的皮影为表演形式，以历史故事、民间传说、乡土风情、宗教民俗等剧目为表演内容，借鉴戏曲的叙述方式与演出方法，成为庆阳人民倾诉感情、丰富文化生活和民俗活动的综合性民间艺术。
庆阳皮影戏班在明、清、民国及建国后至六十年代有数百家之多环县道情皮影唱词，全市各县（区）均有戏班，从艺人员数千，常活动于庆阳村社。上世纪六十年代中期庆阳南部各县皮影渐入衰弱，但环县道情皮影仍以环县为中心，延伸到周边的华池、庆城及宁夏盐池、陕西定边等县，发展至今已成为黄土高原上艺术奇葩。
庆阳皮影戏班以家族式和地域式组合为主。每个班社一般5-6人，俗称“四紧五忙六消停”。皮影人物、动物、鬼怪、车马、山石、树木均以戏曲化、舞台化造型形式表现。人物多为正侧面，头大身小、上窄下宽、手臂过膝。脸谱造型与传统戏曲脸谱近似，并通过“阳刻”和“阴刻”手法表现人物个性特征，显示出庆阳民间艺术的夸张、写意的特征。
庆阳皮影制作以家族为单位，明清至民国时期各县均有作坊，上世纪六七十年代后，环县存留多处皮影作坊，其他各县逐渐消失。庆阳市民间现存和使用的数万件皮影，多为当地雕刻艺人刻制。
庆阳皮影音乐分为南北两系，南部各县以秦腔、眉户、弦板腔为主，北部以环县为主心，以道情音乐为主，有“伤音”和“花音”两种声腔体系环县道情皮影唱词，音调高亢圆润，悠扬激越，具有浓郁的乡土气息。庆阳皮影剧目繁多，现存剧本2000多余本（折），不同剧目180余部。绝大多数是建国前后老艺人口传记录，主要有历史故事、道德伦理、爱情婚姻、神戏及现代题材等。
庆阳皮影是珍贵的文化遗产，是具有悠久历史和独特艺术魅力的非物质文化遗产，是农耕文化的典型艺术形态，是庆阳人民心灵的歌唱和记忆的永恒画面。
