春联是中国文学和中国民俗相结合的产物，起源于桃符。北宋文学家、政治家王安石有《元日》诗曰：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”清代《燕京岁时记》记载：“春联者，即桃符也。自入腊以后，即有文人墨客，在市肆檐下书写春联，以图润笔。祭灶之后，则渐次粘挂，千门万户，焕然一新。或用朱笺，或用红纸，惟内廷及宗室王公等例用白纸，缘以红边蓝边，非宗室者不得擅用。”
第一副春联
桃符在秦汉以前就有，人们在桃木板上画上或刻上降鬼大神“神荼”“郁垒”的画像，挂在大门两侧贴春联的历史典故，用以辟鬼祛邪，民间又称“门神”。唐朝以后，唐太宗的两名爱将秦叔宝和尉迟恭成为门神。
第一次在桃符上书写对联则是五代时期。五代时后蜀每到除岁，诸宫门各给桃符一对，一般都是上题“元、亨、利、贞”四个字。后蜀主孟昶即位后，诛杀了恃功骄横的大将李仁罕，整顿吏治；攻取秦、凤、阶、成四州，尽有前蜀之地；劝农兴教，经济文化有了发展。孟昶好学能文，喜欢儒家经典。后蜀有个学士叫辛寅逊，曾任司门郎中、翰林学士、简州刺史等职。964年春节，孟昶令辛寅逊在桃符上题写联语，于是就出现了历史上的第一副春联。《宋史·世家二·西蜀孟氏》载：“每岁除，命学士为词，题桃符，置寝门左右。末年，学士辛寅逊撰词，昶以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆，嘉节号长春。’”宋人张唐英撰写的《蜀梼杌》也有记载，内容大同小异。
“福”字倒贴
除夕这天上午，人们贴春联时，往往在春联的上端和横批的两端贴上“福”字，有的还在大门上将“福”字倒过来贴，意思是“幸福已到”“福气到了”，以体现人们对幸福生活和美好未来的向往和祝愿。其实，“福”字倒贴和明朝的开国皇帝朱元璋有关。
朱元璋建立了明朝，定都南京。朱元璋是个平民皇帝，很注重民间疾苦，经常到民间微服私访。有一年除夕，朱元璋打扮成一个商贩，在南京城内的大街小巷、集市摊点暗访。当他来到城南一个小集市时，见有很多人围在一起，便挤进去观看，原来大家是在围观一幅漫画。漫画上画着一个赤着大脚的女人，怀抱一个大西瓜。朱元璋看后勃然大怒，这岂不是在取笑马皇后吗？因为马皇后是淮西人氏，喻“怀西”，又是大脚。由于朱元璋是微服私访，身边仅带了两个小太监，此时发火实为不妥，他强压怒火，心想回去再做定夺。回宫后，他便安排人员明察暗访，调查漫画是何人所作？又都有哪些人前去围观？查清后，对没去参加围观的人家，就在他们家的大门上贴个“福”字，凡是门前没贴有“福”字的人家全部会被处死。
心地善良的马皇后得知这事后，想到如果因为她而杀害那些无辜的百姓，她将会成为历史的罪人，心里非常不安，但此时劝说皇上恐怕为时已晚。为了消除这场灾祸，马皇后安排宫里人通知全城百姓，必须在正月初一天明之前，家家户户都在自家门上贴上一个“福”字。可巧有户人家不识字，竟把“福”字贴倒了。皇帝得知后大怒，立即命令御林军去那家抓人，午后满门抄斩。马皇后一看事情不好，急中生智，忙对朱元璋说：“那户人家知道您今日来访，故意把福字贴倒了，意思是皇帝一到福就到，这不是歌颂您的大恩大德吗？”皇帝一听转怒为喜，说道：“言之有理。”便下令立即放人。从此人们便将福字倒贴，一求吉利，二为纪念马皇后。此后，人们每逢除夕就在门上贴一倒“福”字，以示安顺过年。
唐伯虎改春联
有“江南风流才子”之称的唐伯虎，集画家、书法家、诗人于一身，找他求字索画者络绎不绝。苏州一家珠宝店于春节开张，店老板备上一份厚礼，并在苏州最好的饭庄宴请唐伯虎，欲求其为商号题写一副春联，以附庸风雅，装点门面。酒过三巡，菜过五味，唐伯虎已是喝得面红耳赤，有些微醺。店老板看已到火候，便令仆人呈上文房四宝，请求唐伯虎赐墨宝。唐伯虎兴之所至，略加思索，提笔写道：“生意如春意，财源似水源。”此联不仅对仗工整，而且恰如其分，韵味悠长。
店老板看后却不甚满意，面露不悦之色。唐伯虎问道：“此联不好吗？”其实店老板心里想的是字数太少，唐伯虎的书法都是按字的个数卖钱，这么少的字岂不亏大了。但是店老板又不能说出真实的想法，只好说：“此联太文雅，我是个粗人，能否写得通俗一些？”唐伯虎听后，稍一沉思，遂用俗语改之，联云：“门前生意，好比六月蚊虫，队进队出；柜里铜钱，要像冬天虱子，越捉越多。”店老板看后，笑逐颜开，如获至宝。
康熙赐“福”
每年除夕，清朝的康熙皇帝都会挥毫泼墨，御书“福”字，赐给在皇宫里值班的大臣，以示对值班官员牺牲节假日，坚守工作岗位的慰问，也是对大臣们一年来的辛勤努力给予奖赏。凡是能得到康熙皇帝赏赐“福”的官员都倍感荣耀，甚至是感激涕零，所以大臣们都争先恐后去值班，想得到一纸“福”字。因为康熙的这个“福”不仅是皇帝御笔，而且非同凡响。
康熙帝八岁登基，九岁丧母，由祖母孝庄皇太后一手抚养长大，祖孙二人的感情自然非同一般。然而，就在康熙英姿勃发，大显身手的时候，孝庄皇太后却重病缠身，太医们也束手无策。康熙帝查知上古有“承帝事”请福续寿之说，遂决定为祖母请福。在沐浴斋戒三日之后，康熙帝化孝心于笔锋，挥毫而就著名的“福”字，并加盖“康熙御笔之宝”印玺，取意“鸿运当头、福星高照，镇天下所有妖邪”。孝庄皇太后自得到了这“福”字后，身体竟奇迹般康复了。孝庄皇太后命人将其刻在石碑上，日夜抚摸，祈求多福。而她最终以75岁的高龄离世，民间俱称这是康熙“请福续寿”带来的福缘。所以大臣们视康熙“福”字为宝物。康熙也为了奖励那些任劳任怨的臣子，除夕这天，专门挑选有功之臣在皇宫里值班，以便赏赐“福”字。那些得“福”的文武百官都深以为荣，无不视为至宝而精心保管。
可是，到了康熙三十年（1691年）的除夕，康熙改变了主意，不再赐福。康熙皇帝认为“物以稀为贵”，写得多了，就不值钱了，也就不再书写大量的“福”字赐给下属了。但是，康熙皇帝为了表达赐福苍生的心意，每年除夕，写“福”字斗方十幅，张贴在宫廷里，所以康熙的“福”字竟成了千古精品。康熙御笔亲题的“福”字，多以丝绢为纸笺贴春联的历史典故，以丹砂为底色，上绘金云龙纹。每年除夕，康熙写出的第一个“福”字，要挂在乾清宫的正殿，其余的几幅分别送往宫苑各处。当时，清朝宫廷内的全部“福”字，都是采用悬挂的方式，而非民间用浆糊粘贴的办法。这样既干净简便，还能重复使用，可谓环保节约。
郑板桥赏联扶贫
“扬州八怪”之一的郑板桥，年少时家道中落，岁月艰辛，自幼勤奋读书，乾隆元年（1736年）中进士，步入仕途。乾隆十一年（1746年），郑板桥由范县调任潍县县令。上任伊始，正值大旱之年，由于连年受灾歉收，百姓饥寒交迫，流离失所。郑板桥大兴工役，以工代赈，招募远近受灾的饥民，修筑房舍，开凿河渠；劝说城乡富裕大户人家，打开粮仓，开设粥棚，饥民得以轮流饮食；对囤积居奇的粮商全部查封，责令他们平价出售粮食；遇有诉讼案件，则维护穷弱的利益而抑制富商。通过郑板桥积极开展的抗灾救灾，百姓得以存活下来，很多外出逃荒的灾民也都陆续回乡开展生产自救。
不觉年关已到，老百姓大多筹备年货，张灯结彩过大年。因为郑板桥是书法家，所以在除夕之夜仅带一名随从微服私访。百姓门户上都是上午刚贴上的春联，各种字体都有，琳琅满目。或龙飞凤舞、笔走龙蛇，或蚕头燕尾、古拙典雅，或飘鸾泊凤、矫若惊龙……郑板桥边走边看，不由赞叹潍县文化底蕴深厚，藏龙卧虎。当他走到一背街小巷时，发现一户人家的门上贴着一副特殊的春联，上联是二三四五，下联是六七八九，横批是南北。而且用的是蓝纸，字如春蚓秋蛇。郑板桥看了后，立即带上随从赶回县衙住所，扛上一袋面粉，拎着一包衣服和一大块猪肉又返回到这户人家。敲开门后，一个衣不遮体、面黄肌瘦的妇女迎了出来。郑板桥放下东西，说道：“东西不多，暂缓饥寒，度过年关。”妇女见状，连忙跪倒磕头感谢道：“多谢青天大老爷，救了我们一家。”
在回来的路上，随从百思不得其解，问道：“您怎么知道这家贫穷过不了年呢？”郑板桥解释说“上联‘二三四五’，单单缺少‘一’字，意思就是‘缺衣’；下联‘六七八九’，又少了‘十’字，意思是‘少食’，所以我知道这家缺衣少食。横批‘南北’，就是没有‘东西’。这家春联是用蓝纸写成，当地有个习俗，家中有人病故了，贴春联不能用红纸，要用蓝纸。刚才出来的是个妇人，可知她家的男主人已不在了。春联上的字写得歪歪斜斜，看来家中无钱，供不起孩子读书。”随从听了，恍然大悟。（郑学富）
