第一幕 白日梦
周一的晚上，63岁的威利·洛曼刚结束一次失败的推销旅程，精疲力竭地回到他在布鲁克林的家里。妻子琳达起床迎接他，问他是否遇到了交通事故，因为他曾经开车掉到了河里。威利发着脾气说没什么，琳达劝他向老板霍华德·瓦格纳申请在纽约工作，这样就可以不出差了。威利到厨房里弄些吃的，琳达又回到了床上。
威利两个已经成年的儿子比夫和哈比正好在家里，父亲的大声喊叫惊醒了他们，他们猜测老爸又出事了，哥俩回忆他们的青少年时代。32岁的哈比更年轻更自信，34岁的比夫看上去有些疲惫、忧虑、困惑。他们说起父亲经常唠叨批评比夫，认为他辜负了对他的期望。比夫高中毕业后老是跳槽，对自己生活与理想的落差很失望，那理想是他小时候父亲灌输给他的。而哈比虽说在纽约有稳定的工作，但他对白热化的竞争很不满意。他们哥俩都幻想在西部买个农场，不过哈比仍然愿意做管理人员，他和上司们的女友和未婚妻偷情，还经常受贿，希望能得到进一步的升职。
比夫计划找先前的雇主比尔·奥利弗贷款，买个牧场。过去奥利弗对他评价很高，但他不确定奥利弗是否还记得自己曾经在他店里偷过一箱子篮球。哈比鼓励哥哥，说他人缘好，将来一定会成功的。
威利沉浸在白日梦中，他的思绪回到了15年前。过去他很喜欢年少的儿子们，他刚从外面跑完业务回来，孩子们就过来帮自己擦洗汽车。威利更喜欢比夫，比夫是所在高中的足球明星；对哈比的关注就要少一点。哥俩和刚结束商业旅行的父亲亲热地交流着，威利吐露说有一天他要开自己的公司，要比他邻居查理的生意还大。
这时查理的儿子伯德进来找比夫学数学，他说比夫必须上数学课才能考试及格拿到毕业证。威利听了后让比夫赶快去学习，而比夫却展示自己旅行鞋上的弗吉尼亚大学校徽来转移威利的注意力。可伯纳德说穿这样的鞋子并不意味着中学能毕业。伯纳德离开后威利说虽然伯纳德比哥俩聪明，但是他不太招人喜欢，这对他将来没有好处。
孩子们忙着去做家务了，年轻时的琳达上场了，威利夸耀他极其成功地推销旅程，但是在琳达的精打细算下，他承认销售成绩只有200美元。威利悲叹自己太胖了，说话又太多，人们都不大喜欢他，他快干不动了；他还抱怨说他挣的钱快不能支付家里电器和汽车的分期付款了。琳达安慰威利说他是世界上最英俊的男人；威利也说琳达是自己世上最爱的人，他每次跑业务都非常想念她。这时候，威利似乎听到了他轻蔑的笑声。
他回忆起曾经和那个女人在旅馆房间里幽会，她是一个买主的秘书。她喜欢威利风趣可爱，威利则喜欢听她说好话。两人调情的时候，情妇感谢他送的长筒袜，答应下次直接让他去见买主。
威利的思绪又回到妻子身边。琳达一边缝补长筒袜，一边宽慰威利。威利很生气，他责备她不该缝制袜子，命令她把旧袜子扔了。其实威利只给情妇买长筒袜，却没有给琳达买过。伯纳德又闯进来，要找比夫一块学数学。威利让他直接给比夫答案就行了，但伯纳德说这是全州统考，他不能那样做。琳达提醒威利应让比夫归还偷来的足球。她还说，比夫对周围的女孩子们太粗鲁。心烦意乱的威利很生气，他咆哮着让所有的人闭嘴。琳达忍着眼泪离开了，伯纳德也走了。
白日梦做完了，但威利还在继续自言自语。哈比下楼来想让威利安静下来。威利情绪激动，叫喊说，他后悔自己没跟着他兄弟本去阿拉斯加。本当年17岁的时候威利才三四岁，父亲制作出售笛子，四处游荡，后来抛弃了家庭卷入了淘金热。本离家到阿拉斯加去找他，但没有找到。本后来在非洲找到了钻石矿，发了财。查理听见吵闹声过来安慰威利，哈比去睡觉了。威利和查理玩起了扑克，查理要给威利一份工作，但威利感觉很屈辱，一口拒绝了。两人争执的时候，威利幻想着本来了，他把查理当做了本。本外表尊贵自信，看着威利的房子，告诉他说自己马上要赶火车去看在阿拉斯加的房地产。威利和本谈着去阿拉斯加的愿望时，查理并没有看见那儿有什么人，他感到很迷惑，就问威利。威利冲着查理大声叫喊，查理离开了。
年轻时的琳达上场，见到了本。本重述了他的游历，并且提到了他们的父亲。就在本要离开的时候，查理和伯纳德冲进来说比夫和哈比在偷木头。尽管本最后离开了，威利还在自言自语。
回到现在，琳达发现威利穿着拖鞋站在屋子外边，比夫和哈比下楼来询问父亲这样的原因。琳达说威利心理失衡是因为他失去了工资。威利每周都从查理那里借50美元假装是自己的工资。琳达责备比夫对威利的评价太苛刻。比夫告诉她说，他知道威利是个骗子，但是他不愿意细说。琳达骂两个儿子是忘恩负义的浪荡子。比夫很羞愧，表态要找份工作贴补家用。琳达说威利出的交通事故都是自杀未遂，她还发现了威利有吸煤气自杀的企图。威利听到了他们的谈话，也加入了进来。比夫和父亲开玩笑，但威利却误解了他，认为比夫是在嘲笑他，和儿子争执起来。哈比说要和比夫一起经营体育用品，并谈了自己的宣传方案，威利听后立刻喜形于色，比夫要向他以前的老板奥利弗贷款，威利为此给他提了一大堆建议。他一会儿让比夫别老说笑话，一会儿又让他讲几段笑话活跃气氛。琳达试图附和他，他打断她不让她插嘴。琳达再次要求威利向老板申请一个不用出差的工作，又经过一番争执和和解后，全家最后回房间睡觉去了。
第二幕
第二天，威利正在吃琳达为他准备的早餐。比夫和哈比都走了，一个去见比尔·奥利弗，一个去筹划“佛罗里达计划”。威利兴致很高，他想买些种子在院子里搞个小花园。琳达看丈夫心情好她也很高兴，她提醒说院子里光照不足。威利说他们应该在乡下买套房子，琳达再次提醒他去找老板调换工作，并且要预支工资交付保险费。比夫和哈比晚上6点要请他吃饭，威利很高兴。但当他看到琳达在缝补长筒袜时他又心怀鬼胎，于是找借口让琳达扔了袜子。 电话响了，琳达和比夫聊天，并且提醒比夫晚上在饭馆对他父亲好一点。
霍华德正在办公室里摆弄着钢丝录音机，威利进来了。他刚要提起希望在纽约工作的话题，霍华德打断了他，让他听录在钢丝录音机里的害羞的妻子和甜腻热情的孩子们的声音。威利终于插上话，说能否调换一个不用旅行的工作，每周薪资65美元；霍华德拒绝了他的请求。威利不断降低自己的工资要求，并且还诉说家庭的经济状况，但霍华德还是拒绝了他。
倍感绝望的威利开始回忆起他是如何受到一个叫戴维·辛格曼的神奇推销员的激励而投身销售事业的，辛格曼84岁了，不用离开旅馆直接给买主打电话就能做成交易。他的威名让成百上千的同行赶来参加葬礼。威利正是受了他的影响才放弃去阿拉斯加的机会投身做推销员。威利感叹商界再也没有友谊和人品了，再也没有人认得他了。霍华德对他的表白不感兴趣，他有事离开了。霍华德回来的时候，威利还在生气激动。霍华德无法忍受了，他让威利休息一段时间，其实是准备解雇他。霍华德建议威利向儿子们寻求帮助，但威利不愿承认失败，更不想依赖儿子们。
威利又想起了本。本邀请威利和他一块去阿拉斯加管理一块刚买下的林地。琳达说威利现在的工作就很不错。威利将推销和林地工作做了比较，但没有得到本的认可。比夫来了，威利赞扬比夫的前途光明，说他是讨人喜欢的。
本离开了，伯纳德闯进来，焦急的等着比夫去参加的盛大的足球赛。他想替比夫拿头盔，但哈比反对，说他要拿；比夫就让伯纳德拿着他的护肩。威利乐观的说着比赛的结果，查理来了，他对着威利嘲笑这场比赛，被威利赶走了。
回到现在，伯纳德坐在他父亲的接待室里，查理的秘书詹尼请他去见威利以便让威利平静下来。伯纳德说他要到华盛顿去辩护一个案子，威利则说比夫正在城里干一桩大买卖。威利因伯纳德的事业成功感到很沮丧，他问伯纳德为何比夫到头来一事无成。伯纳德说当初比夫曾经去波士顿看望威利，但回来后就把印着大学字样的球鞋烧掉了。他问威利在波士顿发生了什么事情使得比夫决定不再上学了，威利又气又恨，对伯纳德辩解说这不能怪他。
查理出来和伯纳德告别，威利又向查理借钱，数目比平时借的要大。于是查理再次给威利一个不用旅行每周50美金的工作机会，威利又找借口拒绝了，他最后告诉查理自己被解雇了。查理责备威利总想讨别人喜欢，然后他生气的把钱交给威利让他去付保险费。威利说查理是他唯一的朋友，他离开时几乎要流下眼泪。
在弗兰克的小饭馆里，哈比帮助侍者斯坦利布置桌面，他们和走进饭馆的漂亮女子福赛斯小姐聊天，抛媚眼。比夫进来了，哈比把他介绍给福赛斯小姐，并且继续和她调情。应召女福赛斯说自己是个封面女郎，哈比则说自己是个成功的香槟酒推销员，比夫是足球明星。应哈比的要求福赛斯去打电话叫另外一个应召女。比夫承认说他等了比尔奥利弗6个小时，奥利弗甚至没有认出他来。比夫对父亲坚持认为他是奥利弗的营业员感到不安，比夫打算让威利抛弃幻想。威利来了，比夫起初试图平和地告诉他在奥利弗办公室里发生的事；威利脱口而出说他被解雇了。比夫惊呆了，他又试着让威利平静下来。哈比打断他说比夫很成功，威利热切的等着比夫说些好消息。
比夫最后向威利发火了，他埋怨威利不愿意倾听。威利神智迷乱，思维陷入了混乱中，他大喊大叫，先是批评比夫数学考得不合格，然后又听见波士顿的旅馆管理员的声音，威利叫喊着说自己不在房间里。比夫尽力让威利安静下来，告诉他奥利弗正和合伙人商量借钱给自己。威利重新恢复了兴趣，盘问比夫，这让比夫更加生厌，他对着威利叫喊起来。威利也向比夫喊叫，他还打了比夫，然后踉跄着跌倒了。福赛斯小姐和另外一个应召女莱塔走进来。比夫把威利扶进洗手间，他回来发现哈比正和女孩子们调情，就为刚才的事和哈比争执起来，指责他不关心父亲。比夫愤然离去，哈比狂躁的叫斯坦利结账，随后也和女孩子们一起走了。只留下威利一个人在洗手间里唠叨。
威利的思绪回到了当初比夫到波士顿找他的情形。威利和情妇正呆在旅馆房间里，边穿衣服边调情。有人敲门，威利慌忙把那个女人送进洗浴间，让她别说话。威利开门，年少的比夫进来了，他告诉威利自己数学不及格，想请父亲说服老师伯恩鲍姆让他及格。威利想把他引出房间，但是比夫模仿数学老师的咬舌音，引得威利和和浴室里的女人大笑起来。她走出浴室，身上只穿着睡衣。威利把她推到了走廊上，欺骗比夫说她是隔壁的买主，因为房间装修，所以过来用他的浴室。但是比夫坐在手提箱上不相信他的谎言，只管默默的流泪。他情绪沮丧，说威利是虚伪的卑鄙的骗子，最后怒气冲冲的离开了。
威利逐渐清醒过来，斯坦利把他扶起来。威利问他哪里有种子商店，斯坦利告诉他商店的方向，威利匆匆地离开了。
威利家的厨房里，哈比进门寻找威利，他走到起居室见到了琳达。比夫也进来了，琳达指责他们，并且打落了哈比手里的鲜花。她让他们收拾行李，永远别再回家了；她痛骂他们不该把威利扔在饭馆卫生间里。哈比否认是自己的过错，为自己辩护；而比夫接受了母亲的斥责，承认自己堕落了，成了社会渣滓。
比夫去找威利，发现威利正打着手电在院子里种花籽。威利问本，两万美元能做什么买卖。本警告说保险公司可能不会支付保险金，但威利说他一直在付保险费，对方不能拒付。威利说将来比夫看到出席他葬礼的人那么多时就会明白自己的父亲是多么了不起。本警告威利比夫会把他看作懦夫会恨他的，原来威利在考虑自杀的事，自杀能让他的家人享受他的人身保险赔偿金。
比夫走过去去向威利告别，并想让他进屋子。比夫跟着威利走进房子，威利又为比夫的失败而愤懑起来，说他是在浪费生命。哈比想劝解比夫，但是比夫和威利相互之间的愤怒爆发了。比夫把橡皮管子拿到父亲面前。他说自己的每个工作都是因偷盗而丢掉的，有三个月没和家里联系是因为偷衣服进了监狱。他指责威利喜欢吹嘘的恶习，谁的话也听不进去；他又指责这个家庭，揭露哈比夸大自己的地位。比夫说累了后哭了起来，感动了威利。威利觉得儿子哭是因为喜欢他，他对儿子成功又充满了幻象。除了威利，大家都上床睡觉去了。威利又和本说开话了，他情绪高昂的想到比夫拿到两万美元的保险赔偿后会发达起来。不久，琳达在楼上喊威利睡觉，但是没人答应。比夫和哈比也侧耳听着，他们听见威利的车快速的驶离了房子。
威利死了，为威利举行完来者寥寥的葬礼后，琳达和哈比惊愕的站在那儿。她奇怪威利平时的商界朋友都到哪里去了，她搞不懂威利为何在家里几乎已经付完了贷款的情况下选择了自杀。比夫说，威利做着不真实的梦。查理说一个推销员必须有梦想，否则就会迷失了方向，威利是他的职业牺牲品。比夫在准备离开前，邀请哈比一起和他到西部去。哈比说，他要呆在纽约，实现父亲的梦想，使威利的死亡获得法律效力，成为一流的生意人。琳达告诉威利她付完了房子的最后一期贷款，她请求威利原谅她哭不出来。她开始抽泣，不断的说，“我们自由了”，比夫把母亲搀扶起来，一家人离开了墓地。
一、 作者简介：
阿瑟·米勒1915年10月17日出生于美国纽约一个犹太商人家庭。三十年代初美国经济的大萧条时期，他的父亲破产，家里生计维艰。中学毕业后，米勒一边打工一边在密歇根大学新闻系和英文系学习，期间他开始创作剧本。读大四时他的作品就被搬上了舞台，而《万幸的男人》是他第一部在百老汇公演的剧目。阿瑟·米勒还出版过几部小说和短篇故事集，也和妻子莫拉斯一起出版了一些游记，讲述他们在俄罗斯和中国的旅行。
阿瑟·米勒是美国最杰出的戏剧大师之一，被誉为“美国戏剧的良心”。他还写过两部小说。1987年写了回忆录《时间弯曲》，年过古稀时，还写了剧本《踏破摩根山》和《末代美国佬》。他的作品针砭时弊、直言不讳，被誉为20世纪良心的代表。其中《推销员之死》是其最有影响力的代表作。
一九四七年，阿瑟·米勒的成名作《都是我的儿子》上演，连演三百二十八场，给他带来了巨大的成功。两年后，《推销员之死》在百老汇连续上演了七百四十二场，一举囊括了托尼奖、普利策奖和纽约剧评界奖，从而使阿瑟·米勒赢得国际声誉。另外，米勒还创作了《萨勒姆女巫》、《桥头眺望》、《美国时钟》等剧，均针砭时弊，对社会现实和戏剧技巧作了深刻的探索，体现了米勒对社会问题的直面追问，以及对人性、理智、社会正义等问题的犀利见解。自传体剧本《堕落之后》记述了他与好莱坞名演员玛丽莲·梦露一段并不成功的婚姻生活，也深刻剖析了左翼知识分子的内心。
一九七八年，米勒来华访问，回国后出版《访问中国》一书。一九八一年，《萨勒姆女巫》在华上演，获得很大成功。一九八三年，米勒再度来华，亲自执导《推销员之死》，次年出版《“推销员”在北京》一书，从此他和中国结下了不解之缘。
2004年12月时，89岁的米勒宣布他与34岁的艺术家阿格尼斯·巴莱（Agnes Barley）自2002年起已经同居两年，并且计划结婚。2005年2月10日深夜在位于美国康涅狄格州的家中，米勒因心脏衰竭过世 ，享年89岁。
《推销员之死》是米勒最知名的作品。它刻画了一个家庭成员之间令人心痛的矛盾冲突，审视了美国国民的价值观，剖析了人们因为盲目信奉美国梦所付出的代价。该剧问世半个世纪后仍然很有影响力。二战后美国宣传和平、团结、快乐的美国神话，却又时刻担心共产主义，还要面对种族主义、阶级分化等问题。很多美国人不赞成中产阶级推崇的社会标准和正统观念。新一代的作家对此深感不安，他们受存在主义影响，拿起武器，争取实现自我价值和表达个人思想。米勒在创作中触及并嘲弄了美国独有的对成功和个人理想化渲染，使欧洲的存在主义独具美国特色。
该剧的戏剧冲突来源于米勒和他做推销员的舅舅迈尼·纽曼。纽曼认为自己的儿子和米勒一直在暗中较量。纽曼拒绝接受失败，他对自己和家人表现出十足的自信。米勒通过虚构的威利·洛曼，表达了他对迈尼纽曼的感触，深深触动了美国的民族心理。
